Des différences, entre fruit du hasard et nécessité, qui sont autant d'occasion de se rencontrer ...

Un rapide tour du monde du thé ...

Mais, s'il y a des thés qui nous ressemblent plus que d’autres, il n’existe heureusement pas de préparation unique et standard à travers le monde... voyez comme on a tant à découvrir les uns des autres:

- En Chine on procède souvent à plusieurs liqueurs avec la même infusion.

- Pendant la période Tang (618-907) en Chine on bouillait le thé avec toutes sortes d’éléments comme du riz, du gingembre, du sel, des épices, des oignons...

- Au Tibet on fait bouillir des morceaux de brique de thé vert, on sale l’eau et on y ajoute du beurre de yak ou du lait de chèvre.

- En Corée on ajoute parfois un peu de ginseng.

- Au Japon on boit traditionnellement (Chanoyu) du thé vert en poudre battu (Matcha) dans de l’eau chaude.

- En Russie, où "pourboire" ("na tchaï") signifie mot-à-mot "pour le thé", on réalise une liqueur forte et concentrée bue, allongée d’eau chaude (samovar), le plus souvent dans des verres avec une anse en métal, sans lait, avec un morceau de sucre non raffiné ou une confiture de fruits dans la bouche. Parfois les Russes boivent le thé dans les sous-tasses ce qui permet de le faire refroidir et de mieux en apprécier le parfum.

- Au Maroc on infuse du gunpowder (thé vert de Chine), après l’avoir rincé rapidement avec un peu d’eau chaude, auquel on ajoute de la menthe (tiges et feuilles) et beaucoup de sucre (dans la théière)... et quelques fois, notamment en Tunisie, des pignons de pin légèrement grillés. Versez le thé en levant et descendant la théière afin de faire mousser votre liqueur.

- En Turquie on sert un thé corsé provenant d’une théière constamment sur le feu à laquelle on ajoute de l’eau de temps à autre.

- En Inde, lorsque le thé n’est pas préparé à l’anglaise, on mélange à égale proportion de l’eau et du lait. Dès que le tout arrive à ébullition on ajoute du thé et du sucre qu’on laisse chauffer à peu près 2 minutes. Dans certaines régions du Nord on ajoute à la liqueur des épices ou bien, par exemple, on met du thé vert dans de l’eau froide et on porte à ébullition pendant une minute en ajoutant du sucre, des amandes et de la cardamome. Dans le Cachemire le thé est bouilli avec de la potasse rouge, de l’anis et du sel. En Inde lorsque le thé est offert dans des tasses en terre cuite on les casse en les jetant au sol après usage... afin qu’elles ne soient pas "souillées" par des castes "inférieures".

- En Iran on boit du thé noir avec du sucre (dans la tasse ou dans la bouche). Selon la "médecine" traditionnelle on consomme du thé vert comme remède. Sur la frontière irano-pakistanaise on place le thé dans l’eau et lorsque celle-ci arrive à ébullition on ajoute du lait qu’on laisse chauffer encore quelques instants. Dans les montagnes du centre certaines populations font bouillir eau et thé.

- Dans de nombreux pays consommateurs de thés verts et noirs on boit le premier pour se "rafraîchir" et le deuxième pour se "réchauffer".

- Dans la première moitié du XVII ème siècle le thé, en Europe, semble avoir été bu sans lait et avec divers éléments tels du sel, du safran, du gingembre, des noix de muscade...

- "Il est certain qu’après la seconde (infusion), toute la force en est dissipée, et qu’il ne vaut plus rien. Si ceux qui s’en sont servis en veulent tirer la dernière quintessence, ils peuvent l’employer en salade comme font les Hollandais aux Indes, en y mettant de l’huile et du vinaigre" (fin XVIIe).

- Le père Lecomte, jésuite, écrivit dans son histoire de la Chine (1697) "j’eus la curiosité de goûter l’écorce du tronc (d’un théier) et des branches, je mâchai aussi du bois et des fibres; l’un et l’autre me parurent sans aucune amertume, et même sur la fin j’y trouvai un goût de réglisse assez agréable mais...", conclut-il, "très peu sensible."

- En France, au XIX ème siècle, il a été relevé qu’après avoir échaudé la théière (par une eau chaude laissée quelques instants puis jetée) on laissait infuser le thé dans une théière à moitié remplie. Après un temps compris entre 6 et 8 minutes on ajoutait la quantité d’eau nécessaire au nombre de tasses souhaitées. On laissait infuser 2 minutes puis on servait le thé avec une adjonction de sucre (habituellement quatre fois plus importante que la quantité de thé) et de deux petites cuillères de crème froide par tasse. Pour refaire un service on rajoutait de l’eau à la moitié d’eau restante et on recommençait. On comptait 8 grammes de thé pour 2 tasses, 12 grammes pour 4 tasses et trente pour douze tasses. Les mélanges de thés verts avec du thé noir étaient fréquents bien que certains préférassent l’un ou l’autre pur.

- Les Allemands de la Frise de l’Est boivent un thé corsé avec un morceau sucre candi au fond de la tasse auquel ils ajoutent, en dernier, une cuillère de crème. Se forment alors des petits dessins à la surface qu’il ne faut surtout par remuer.

- Les Anglais versent sur un peu de lait, du thé. Mais certains préfèrent le "milk in second" (d’abord le thé puis le lait).

- Dans les Etats-Unis actuels on boit force de thés solubles.

- Dans de nombreux pays on met du thé dans des sachets en papier que l’on place dans de l’eau chaude... c’est plus simple et plus rapide semble-t-il.

- Sans oublier ceux qui lisent l’avenir dans les feuilles au fond de la tasse...

Bien entendu cette petite liste, tel un inventaire à la Prévert, n’est ni exhaustive, ni générale... il faut tenir compte des coutumes et traditions régionales, villageoises, familiales et personnelles.

Voyez le thé se décline selon toutes les envies et les imaginations. Ces pratiques sont riches et témoignent d’un formidable apport culturel... L’essentiel est donc de préparer un thé qui vous ressemble... Terminons tout de même par François Massialot, qui dans son traité "Nouvelle instruction pour les confitures, les liqueurs et autres fruits", en 1692, recommandait de "fumer du thé en manière de tabac". Toutefois nous avons expérimenté, à plusieurs reprises, cette dernière recommandation... et n’avons pas été très convaincus !